Apresentação dos finalistas

A final da XXIX edição da Xpert Champions League colocou frente-a-frente o Samba Juniors, vencedor da Hattrick League Cup da época anterior, e o Imperium Sine Fine, que conquistou a Euro League e a Euro League Cup na temporada passada.

O Samba Juniors é treinado pelo Emanuel.Correia desde 2010-07-16, no final da época 25 da Hattrick League, actualmente na época 32. A liga encontrava-se a uma jornada do final, estando a equipa na Divisão 6:35 em zona de descida, que se acabou por consumar. Na época seguinte o clube inicia uma série de 6 subidas de divisão consecutivas, que levou o clube à Divisão 1b, série na qual agora milita. Essa caminhada incluiu a conquista de 4 medalhas de campeão de série nas primeiras 4 subidas.

Em termos de taça da Hattrick League, o clube teve inicialmente prestações modestas, atingindo como melhor performance nas primeiras 4 épocas sob o comando do actual treinador uma chegada à 7ª eliminatória, que constituia recorde do clube. No entanto, nas duas últimas edições tudo ser alterou, com o clube a conquistar por duas vezes a vitória na prova, garantindo por isso o direito a estar presente na XXX Xpert Champions League.

O Imperium Sine Fine é treinado pelo inglês GRASSBANDITS desde 2011-01-30, quando se estava na época 27 da Euro League, actualmente na época 31. Com a época a aproximar-se do final, a equipa encontra-se na Divisão 2a, terminando em 5º lugar. Na duas épocas seguintes o clube subiu duas vezes consecutivas de divisão, sempre como campeão, chegando assim à divisão principal da Euro League. Continuando a sua série de sucessos, vence a Euro League logo na época de estreia, repetindo o sucesso na época actual.

Na taça, a equipa tinha como melhor registo antes da chegada do actual treinador a presença nos quartos-de-final na época 19. Logo na sua primeira época completa GRASSBANDITS bate o recorde do clube, chegando às meias-finais. Depois, ganhou por 3 épocas consecutivas a Euro League Cup, tendo alcançado a sempre cobiçada dobradinha nas duas últimas ocasiões, ns época 30 e 31.

Em termos de Xpert Champions League, teve a sua estreia na edição anterior, a XXVIII, na qual atingiu os oitavos-de-final e está já apurado para a próxima edição, a XXX Xpert Champions League.

Ambas as equipas procuravam a primeira vitória para o seu país, já que nem Portugal nem a Inglaterra possuíam qualquer vencedor até ao momento na historial da XCL.
 

A caminhada para a final

O Samba Juniors teve no seu grupo da fase inicial duas das três equipas orientadas por treinadores portugueses, e começou mal a fase de grupos, ao perder o primeiro desafio contra os alemães do Imperial Cobán. No entanto, a partir daí a equipa foi melhorando o seu rendimento, garantindo um 2ª lugar, atrás da equipa alemã.

Nos oitavos-de-final encontrou novamente o Imperial Cobán, que venceu com recurso ao desempate por marcação de grandes penalidades após vitórias caseiras por 1-0. Nos quartos-de-final teve uma dupla vitória frente aos AS Ploiesti, sem que o adversário tenha conseguido criar uma só oportunidade de golo nos 180 minutos da eliminatória. Nas meias-finais venceu em casa o Hässelby Västra por 3-0 e perdeu fora por 2-0.

Destaque para o facto de o Samba Juniors, na sua caminhada para a final, ter afastado as equipas de dois treinadores do TOP 5 do ranking mundial, Cgabi (Imperial Cobán) o actual terceiro classificado, e Niskannen (Hässelby Västra), o actual segundo classificado. Eliminou o AS Ploiesti, equipa que havia afastado o actual campeão em título, o South Hooligans, treinado pelo Sommers, 5º classificado do ranking e defronta na final o líder do ranking mundial, GRASSBANDITS.

O Imperium Sine Fine teve um caminho bastante mais consistente até chegar à final. Na fase de grupos venceu as primeiras 4 partidas, garantindo desde logo o apuramento para a fase seguinte. Empatou o jogo seguinte, garantindo o primeiro lugar no grupo e perdeu o último, quando tudo já estava decidido.

Nas rondas a eliminar teve um comportamento irrepreensível, vencendo todos os jogos dos oitavos-de-final, quartos-de-final e meias-finais. Foram deixados pelo caminho, respectivamente, o Mighty Sharks, The Arab Strap e CCCP.

A grande final

 

SAMBA JUNIORS IMPERIUM SINE FINE

 Emanuel.Correia - GRASSBANDITS
Xpert Arena
25-04-2012 21.00
 

Após um período inicial de estudo mútuo, a partir dos 5 minutos de jogo o Samba Juniors conseguiu conquistar ascendente a nível das operações a meio-campo, conquistando a primeira oportunidade da partida aos 13 minutos, num livre directo apontado por Errol Charnley. O domínio da equipa lusa durou até aos 20 minutos, altura em que o Imperium Sine Fine alterou o equilíbrio de forças a meio-campo, passando a deter mais posse de bola. Foi portanto sem surpresa que a equipa birtânica criou a sua primeira chance à passagem da meia-hora, num cabeceamento de Dan Ljungqvist. A partir dos 35 minutos o Samba Juniors conseguiu voltar a conseguir impor-se na luta a meio-campo, mas não foram criadas mais oportunidades até ao intervalo, que chegou com o resultado de 0-0. O Samba Juniors tinha disposta de mais posse de bola (56-44) mas as oportunidades de golo tinham sido divididas (1-1).

O Imperium Sine Fine começou o segundo tempo com ligeiro ascendente a meio-campo, que rapidamente tratou de capitalizar sob forma de golo. Foi logo aos 47 minutos, numa desmarcação de Marco Dost a passe de Antonio de Souza que, colocando a bola entra as pernas do guarda-redes, inaugurou o marcador para a equipa inglesa. O Imperium Sine Fine aproveitou o golo madrugador para continuar a exercer pressão sobre o meio-campo do Samba Juniors, criando nova oportunidade 10 minutos volvidos, aos 57, novamente por Marco Dost. Nesta altura os adeptos portugueses temiam o pior, que seria o segundo golo da equipa britânica, mas a equipa treinada por Emanuel.Correia teve uma resposta à altura da ocasião. A passagem da hora do jogo readquirem o controlo do desafio e aos 63 minutos chegam ao golo do empate. Foi um cabeceamento de Cristiano de Cunha a após um canto batido por Darcy Morell a colocou todo na primeira forma. Não contente como o golo do empate, o Samba Juniors continuou a carregar, conseguindo novo golo apenas 2 minutos depois e novamente no seguimento de um canto. Desta feito o tento foi apontado por Errol Charnley a passe de Hans-Ake Flodin. O Samba Juniors tinah assim dado a volta ao marcador em apenas 2 minutos! Aos 71 minutos a equipa lusa dispôs de nova chance para ampliar o marcador, mas o livre directo apontado por Errol Charnley foi defendido pelo guarda-redes Ivan Sandén. Mas o Imperium Sine Fine não se dava por vencido e aos 73 minutos respondia através de um remate com efeito executado pelo inevitável Marco Dost. Aos 75 minutos GRASSBANDITS tentou refrescar a sua equipa, efecuando um dupla substituição. Saiu o avançado Ernesto Eliseo (nível 12), entrando para o seu lugar Mohamadou Mbouh (nível 10), abandonando igualmente o relvado o defesa Charles Lucky Luziano (nível 16), sendo rendido por Timmy Sinton (nível 15). Estas substituições acabaram por não ter o efeito desejado, já que apenas 6 minutos depois uma desmarcação de Errol Charnley, a passe de Hans-Ake Flodin, permite ao avançado do Samba Juniors fazer o 3-1, selando praticamente a questão quanto ao vencedor do jogo. De facto, embora tivesse existido um forcing final do Imperium Sine Fine, não foram registadas mais oportunidades até final, terminado o desafio com o resultado de 3-1 para o Samba Juniors. A estatística mostra uma ligeira vantagem para os portugueses, com 55-45 em posse de bola e 5-4 em oportunidades de golo.


Estava feita história! Emanuel.Correia tornava-se assim no primeiro treinador português a conquistar a prova mais importante do xperteleven! Foi um jogo bastante equilibrado, em que o Samba Juniors esteve em desvantagem, conseguindo virar o resultado em apenas 2 minutos e confirmando a vitória já nos 10 minutos finais. Num jogo que poderia ter caído para qualquer dos lados, a equipa lusa esteve mais eficaz e marcou em momento decisivos, garantindo assim a vitória.
Emanuel.Correia fez uma alusão ao feriado festejado em Portugal no dia da final, referindo que tinha tomado a liberdade de levar para Portugal a XCL. Disse que era uma vitória de toda a comunidade portuguesa e também de BenWalker7, o anterior treinador do clube, responsável pela contratação de grande parte dos jogadores que fazem parte do plantel actual. GRASSBANDITS deu os parabéns ao treinador adversário, referindo que a melhor equipa venceu. Atribuiu a derrota à diferença de forma no onze inicial de ambas às equipas e à necessidade de mudar a táctica inicialmente pensada devido a uma lesão ocorrida no jogo anterior, por forma a apresentar uma média de idades mais favorável.

Emanuel.Correia tornou-se assim no quinto treinador oriundo da Hattrick League a vencer a XCL. A última vez que o vencedor da XCL militava na Hattrick League foi na longínqua XIII edição, altura em que o vencedor foi o Hellmoppers FC, treinador pelo sueco Datta, GRASSBANDITS não conseguiu dar à Euro League o seu segundo título. O primeiro, e único até ao memento, foi conseguido na IX edição, através do IK Berghem Elit, treinado pelo sueco Infidel.

 

Balanço Final

Esta foi uma XCL em que participaram 4 equipas portuguesas, com o Samba Juniors, treinado pelo Emanuel Correia, a torna-se a primeira equipa portuguesa a vencer a prova, enquanto que as restantes não passaram da fase de grupos (Biqueira de Aço FC, Porto Knights e Sporting Lisbon.).

Ficamos assim a aguardar o início da XXX da Xpert Champion League, para a qual estão qualificados dois clube orientados por treinadores portugueses: o S.L SabugAll, treinado pelo Pelikano, que venceu a taça da Pro League, e o Samba Juniors, treinado pelo Emanuel.Correia, que venceu a Taça da Hattrick League. Fica a seguir um resumo da paticipação de portugueses ao longo da história da XCL:
 

Assim, salvo mudanças de treinador até ao início da competição, a Suécia e a Inglaterra serão os países mais representados, com 9 participantes cada. Portugal será um dos terceiros países mais representados, juntamente com a Malásia e a Austrália: